Nhìn lại sự nghiệp của mình, tôi luôn ưu tiên chọn ống kính một tiêu cự (prime) thay vì ống kính zoom. Tôi thấy ống kính zoom vừa nặng nề vừa thiếu cảm hứng. Chúng không thôi thúc tôi cầm máy ảnh lên. Chúng cũng không truyền cảm hứng để tôi chụp những điều thú vị hay thậm chí là những thứ trần tục thường ngày. Ngược lại, một chiếc ống kính fix có thể khơi nguồn cảm hứng để tôi chụp cả những thứ tưởng chừng như nhàm chán. Tôi thấy chúng thú vị hơn khi sử dụng, chúng thách thức tôi phải “zoom bằng chân”, khai mở một điều gì đó bên trong khiến tôi khao khát thử nghiệm những điều mới mẻ, đặc biệt là các bố cục khác lạ. Ống kính zoom góc rộng khiến tôi trở nên lười biếng, và tôi nghĩ đó là sự pha trộn giữa trọng lượng và sự tiện lợi của việc zoom. Với ống kính fix, tôi không chỉ là một nhiếp ảnh gia sáng tạo hơn, mà còn ra dáng “nhiếp ảnh gia” hơn! Tiêu cự yêu thích của tôi từ lâu là 28mm, tôi cũng thích tiêu cự 24mm nhưng đôi khi cảm thấy nó quá tương đồng và rơi vào khoảng lỡ cỡ đối với tôi: rộng hơn nhưng chưa đủ rộng. Khi xuống đến ống kính fix 14mm, đó là ống kính tôi có nhưng hiếm khi dùng, nó là trường hợp sử dụng cực đoan đối với một người chụp các ban nhạc trên sân khấu và lưu diễn như tôi. Vì vậy, điều đó để lại một khoảng trống giữa tiêu cự yêu thích và tiêu cự siêu rộng của tôi, một khoảng trống từng tồn tại, nay đã được lấp đầy.

SIGMA từ lâu đã khẳng định vị thế ở tiêu cự 20mm với chiếc SIGMA 20mm F1.4 DG HSM | Art cực kỳ sắc nét. Đó là một ống kính tuyệt vời, nhưng nó có hai điểm trừ đối với tôi. Một là không có tùy chọn để vặn kính lọc (filter). Tôi rất thích chơi đùa với các kính lọc trên ống kính của mình, dù là glimmer glass hay ND để tôi vẫn có thể chụp mở khẩu tối đa nhưng ở tốc độ màn trập chậm. Hai là loa che nắng (hood) cố định, điều này đối với một người yêu thích hiệu ứng lóa sáng (flare) lại là một trở ngại. Vì vậy, khi có cơ hội trải nghiệm chiếc SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art mới được sản xuất dành riêng cho máy ảnh mirrorless, tôi tất nhiên đã đồng ý ngay. Khi nhận được và mở hộp, tôi được chào đón bởi một ống kính mà tôi biết mình sẽ sử dụng trong nhiều năm tới. Không còn loa che nắng cố định, có tùy chọn vặn kính lọc, và là một ống kính nhỏ hơn, nhẹ hơn nhiều. Khi kiểm tra kỹ hơn, tư duy quay phim của tôi trỗi dậy và vui sướng khi thấy vòng khẩu độ trên ống kính VÀ cả tùy chọn tắt tiếng click (de-click) cho nó.

20mm là một tiêu cự thú vị. Hầu hết mọi người cho rằng đó là ống kính phong cảnh. Bạn sẽ lấy nó ra khỏi túi để chụp một cảnh đẹp trước mặt. Tuy nhiên, tôi thường xuyên ở trong những không gian nhỏ hẹp. Hậu trường trong phòng thay đồ, trong studio, kẹt giữa tay trống và phông nền sân khấu. Rất nhiều lần tôi chụp trong môi trường đòi hỏi một ống kính rộng hơn. Đôi khi tôi thậm chí còn không mang theo chúng. Ống kính 14mm của tôi thì nặng, chiếm nhiều diện tích trong túi và ở khẩu độ F2.8, nó không thôi thúc tôi “chơi đùa” với nó. Chiếc SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art thực sự đã đáp ứng tất cả các tiêu chí, và đó là trước khi tôi nhìn thấy chất lượng quang học của nó thể hiện. Khi gắn lên và cân bằng tuyệt đẹp trên chiếc Leica SL2 của tôi, tôi bắt đầu chụp thử tại nhà, kiểm tra AF trước, sau đó quay phim một chút, thậm chí chụp vài tấm lấy nét thủ công, nó hoạt động hoàn hảo. Nó nhẹ, nhưng không mang lại cảm giác như đồ chơi, nó cho cảm giác chắc chắn, một ống kính mà tôi có thể tin tưởng. Bokeh rất đáng yêu, êm ái, không quá rối hay quá kỳ quặc, ống kính dường như sắc nét từ tâm ra rìa, một điều rất tuyệt vời. Đó không phải là cách tôi thường chụp, vì tôi thích mở khẩu tối đa khi có thể, nhưng tất nhiên sẽ luôn có lúc bạn cần khép khẩu và biết rằng ống kính có thể xử lý tốt điều đó thật cực kỳ an tâm.

Trong buổi chụp đầu tiên với ống kính này, tôi đã chụp một nghệ sĩ piano đang thu âm tại một studio ở London và rất thích thú khi chụp mà không cần loa che nắng. Ống kính tạo hiệu ứng lóa sáng (flare) rất đẹp, bạn có thể khiến nó thực sự bùng nổ nếu muốn, hoặc tất nhiên bạn có thể kiểm soát lóa sáng bằng loa che nắng có thể tháo rời. Khi chúng tôi vào phòng điều khiển, tôi chỉ có khoảng 1,2m để xoay sở phía sau Duncan, cũng giống như khi tôi chụp Harry tại một buổi biểu diễn vài ngày sau đó, chiếc SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art cho phép tôi ghi lại khung cảnh với độ biến dạng hình ảnh tối thiểu, sự tách bạch chủ thể tuyệt vời và độ nét căng (“tack sharp”). Chính trong những tình huống mà tôi không thể kiểm soát những gì trước mắt, tôi sẽ tìm đến một ống kính rộng hơn, khi tôi đứng quá gần để dùng bất kỳ tiêu cự nào dài hơn, khi tôi vẫn muốn đưa bối cảnh vào bức ảnh, và khi tôi vẫn muốn có tùy chọn tách biệt chủ thể.

Đó là chiếc ống kính mà cuối ngày thường vẫn nằm lại trên máy ảnh của tôi. Có thể là do nó còn mới, nhưng tôi thiên về suy nghĩ rằng chỉ đơn giản là vì nó quá tuyệt vời.