Mùa đông không phải là lựa chọn yêu thích của mọi người khi nói đến nhiếp ảnh, nhưng tôi lại thích được ở ngoài trời trong cái lạnh và đôi khi là môi trường ẩm ướt, chiến đấu với các điều kiện khắc nghiệt để chộp lấy khoảnh khắc xứng đáng với công sức bỏ ra. Tôi cũng không hẳn là kẻ thích tự hành xác; nếu các vị thần thời tiết mỉm cười và ban cho chút ánh sáng đẹp thì tôi sẽ càng hạnh phúc hơn. Nhưng tôi thực sự nghĩ rằng những bức ảnh giàu cảm xúc nhất đôi khi lại được chụp trong những điều kiện khắc nghiệt hơn.

Tôi đã từng trải qua cái lạnh thấu xương ở cả hai vùng Cực, khi những ngón tay tê cóng đến mức bạn hầu như không còn cảm giác gì, nhưng động lực để ghi lại những gì đang hiện ra trước mắt đã lấn át khao khát tìm hơi ấm. Đối với tôi, một ống kính cần phải mang lại sự linh hoạt về tiêu cự, độ tin cậy và độ bền để bạn có thể tiếp tục chụp khi điều kiện trở nên tồi tệ nhất.

Khi chiếc ống kính SIGMA 60-600mm F4.5-6.3 DG DN OS | Sports dành cho máy ảnh mirrorless được gửi đến, tôi đã rất hài lòng với kích thước của nó. Nó không nặng như một ống kính tele tiêu cự cố định (prime) dài, nhưng vẫn mang lại cảm giác chắc chắn và đầm tay, và tôi thích một chút trọng lượng nếu nó giúp ống kính cân bằng hơn khi cầm.

Chúng ta cần giữ gìn ống kính của mình, nhưng nếu định sử dụng chúng trong mọi điều kiện, thì chúng phải chịu được vài va đập và bất kể thời tiết thế nào. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết SIGMA 60-600mm F4.5-6.3 DG DN OS | Sports được thiết kế chống cả bụi và nước. Khả năng chống tia nước (splashproofing) này có nghĩa là bạn có thể sử dụng nó ở những vùng ven biển mà tôi yêu thích mà không phải lo lắng liệu nó có trụ được không.

Tôi chủ yếu là một nhiếp ảnh gia chụp động vật lớn, và nhiều năm trước tôi đã phải lòng loài hải cẩu, từ những chú hải cẩu lông hiếu chiến trên Bờ biển Skeleton của Namibia, đến những chú hải cẩu voi khổng lồ ở Nam Georgia, hay những chú hải cẩu xám tò mò mà chúng ta tìm thấy dọc theo bờ biển nước Anh. Chúng không phải là những sinh vật đẹp nhất nhưng lại tràn đầy cá tính. Vụng về và nặng nề trên cạn, nhưng chúng là những vận động viên nhanh nhẹn dưới nước, và cả hai bối cảnh đều có thể mang lại những hình ảnh thú vị.

Chuyến đi đầu tiên của tôi với ống kính 60-600mm này chắc chắn sẽ gắn liền với cát, sóng biển và vài chú hải cẩu. Trước khi bình minh ló dạng, tôi thấy mình đang đứng bên mép biển, tiếng sóng vỗ ầm ầm trong bóng tối, cố gắng xác định xem liệu tôi có thể nhận ra hình dáng của những chú hải cẩu dọc theo bờ biển hay không. Những đốm mờ xa xa kia là động vật hay là đá?

Khi buổi sáng chuyển từ màu đen sang xanh nhạt, và cuối cùng là màu xám phẳng lặng, tôi lặng lẽ đi vào các cồn cát và nhìn xuống bãi biển rải rác những con cái và vài con non. Tôi tìm cho mình một vị trí thấp nhất có thể nhưng vẫn cao hơn bãi biển để có thể hoàn toàn ẩn mình và tránh làm phiền chúng.

Với dải tiêu cự rộng lớn trên 60-600mm, sự lựa chọn cách tiếp cận là vô cùng phong phú, từ những con vật trông nhỏ bé trong môi trường của chúng đến những bức ảnh lấp đầy khung hình ở tiêu cự dài. Tôi nghĩ sự linh hoạt này rất quan trọng vì nó cho phép chúng ta khám phá các bố cục khác nhau mà không cần phải di chuyển quá nhiều. Những góc chụp rộng hơn không hiệu quả lắm từ vị trí của tôi, vì vậy tôi tập trung chụp trong khoảng từ 300mm đến 600mm, chọn lọc sự tương tác giữa hải cẩu mẹ và con của chúng.

Vào buổi chiều cùng ngày, tôi leo lên một chiếc thuyền để ngắm cảnh từ hướng ngược lại. Điều kiện sóng gió khiến việc lấy nét chính xác trở nên khó khăn, và những trò “lúc ẩn lúc hiện” của hải cẩu dưới nước khiến tôi phải xoay sở và thay đổi vị trí liên tục. Tôi cũng rất biết ơn vì ống kính rất dễ thao tác khi tôi nhoài người qua mạn thuyền, cố gắng chụp từ góc thấp nhất có thể so với mặt nước!

Dải bờ biển cát phẳng lì nằm dưới bầu trời đầy giông bão đe dọa, rải rác cả hải cẩu trưởng thành và con non, trông thú vị hơn ở tiêu cự rộng của ống kính so với góc nhìn từ đất liền ra biển hồi đầu ngày. Với thao tác kéo hoặc xoay nhanh (tôi thích thao tác kéo hơn), thật dễ dàng để thử các bố cục khác nhau hoặc đơn giản là giữ chủ thể trong khung hình khi sự trôi dạt của thuyền và chuyển động của hải cẩu – thường theo các hướng ngược nhau – tiếp tục thử thách cả ống kính và nhiếp ảnh gia.

Vào một ngày khác, trong ánh sáng buổi chiều tuyệt đẹp, tôi lang thang xung quanh để thử nghiệm khả năng của ống kính 60-600mm trên những chú hươu. Khi mặt trời bắt đầu lặn dần về phía chân trời, tạo nên sắc màu rực rỡ của cuối thu giữa những đám dương xỉ, tôi đã chụp cầm tay ngay cả trong những vệt sáng cuối cùng còn sót lại, biết rằng Hệ thống Chống rung Quang học (Optical Stabilizer) rất ấn tượng sẽ giúp tôi có được những bức ảnh sắc nét từng chi tiết.

Ngay cả khi mặt trời đã lặn gần hết, để lại bầu trời màu cam rực lửa trải dài ngút tầm mắt, tôi vẫn tiếp tục chụp cầm tay, bố cục một bức ảnh ngược sáng (silhouette) tuyệt đẹp của một chú hươu đơn độc đứng trên mỏm đá. Thật là một cách tuyệt vời để kết thúc một ngày.