Một sự hiện diện xinh đẹp và uy nghi trên sân khấu với giọng kịch Noh trầm và mềm mại hơn tưởng tượng, Ryoko Aoki là một nghệ sĩ tạo ra các tác phẩm thông qua sự kết hợp giữa kịch Noh truyền thống Nhật Bản và âm nhạc đương đại. Cô là nữ diễn viên kịch Noh chuyên nghiệp độc lập đầu tiên và có lẽ là duy nhất trong một thế giới nghệ thuật có từ thế kỷ thứ 7.
“Tôi không hẳn là một diễn viên kịch Noh theo đúng nghĩa đen. Đối với bản thân, tôi không coi những gì mình làm là một diễn viên kịch Noh đơn thuần. Tôi muốn vượt qua những giới hạn, đó là lý do tại sao tôi không dính mắc vào danh xưng đó.”
Được biết đến như hình thức vũ đạo thuần túy duy nhất của Nhật Bản, Noh được cho là hình thức nghệ thuật sân khấu lâu đời nhất trên thế giới. Ryoko Aoki đã luyện tập Noh từ khi còn học trung học cơ sở. Cô tiếp tục việc học tại Đại học Nghệ thuật Tokyo, chuyên ngành âm nhạc truyền thống Nhật Bản, nơi cô tập trung và tiếp tục theo đuổi nghệ thuật Noh truyền thống.
“Tôi đoán bạn có thể nói rằng tôi lớn lên trong một gia đình bình thường. Khi còn nhỏ, tôi học múa ba lê qua việc đọc truyện tranh (cười). Tuy nhiên, tôi dần bắt đầu tự hỏi tại sao ‘dù mình là người Nhật, mình lại tập múa ba lê của phương Tây chứ không phải những thứ từ đất nước mình…’. Vào thời điểm tôi muốn học văn hóa Nhật Bản, tôi đã bị cuốn hút bởi các vở kịch Noh được chiếu thỉnh thoảng trên truyền hình.”
May mắn thay, có một lớp học Noh tại trường văn hóa địa phương và cô đã nhanh chóng đăng ký để luyện tập. Qua hoàn cảnh này, bằng cách tận dụng văn hóa truyền thống, cô muốn thử thách những hình thức biểu đạt sân khấu mới, đó là lý do cô thi vào Đại học Nghệ thuật Tokyo theo lời khuyên của giáo viên.
“Tôi không biết gì về thế giới của Noh, nên tôi rất mong được tạo ra những ý tưởng bằng cách hợp tác với mọi người từ nhiều lĩnh vực khác nhau tại cái nôi của sự sáng tạo như Đại học Nghệ thuật Tokyo. Tuy nhiên, khi nhập học, sinh viên chuyên ngành Noh hầu hết đều là con nhà nòi, và tôi là nữ duy nhất trong khóa. Khoa này giống môi trường của một xã hội phân cấp hơn. Không có sự tương tác với các khoa khác và mỗi ngày chẳng có gì ngoài Noh.”
Mặc dù có lo ngại rằng “truyền thống” và “sáng tạo” là hai thế giới cách biệt, sự huấn luyện nhiệt huyết của một người thầy hàng đầu đã truyền cảm hứng để Ryoko Aoki yêu Noh nhiều hơn nữa. Ngoài ra, người ta nói rằng việc không xuất thân từ một gia đình truyền thống Noh lại là một lợi thế.
“Tôi đã muốn học lên cao học để nghiên cứu chủ đề ‘Phụ nữ và Noh’ nhưng lúc đó lại bắt đầu có sự giao lưu giữa các khoa khác và tôi đã có thể tham gia và biểu diễn một tác phẩm hợp tác với opera. Nhưng, những người xuất thân từ gia đình Noh bị ràng buộc và đơn giản là không thể hòa nhập với các lĩnh vực khác. Ở trong một tình huống mà tôi có thể tự do đã giúp tôi thực hiện những bước đi mới.”
Từ đó trở đi, cô quyết định chạy theo giấc mơ “sáng tạo” của mình. Tiếp tục nghiên cứu tại một trường đại học ở London, cô bắt tay vào việc cố gắng hòa quyện Noh với âm nhạc đương đại.